Začína play­‑off NHL, aj s päticou Slovákov

V noci na utorok odštartovalo play off zámorskej NHL, v bojoch o Stanleyho pohár sa predstaví aj kvinteto slovenských hokejistov. Vo vyraďovacích bojoch nechýba ani dvojnásobný obhajca Tampa Bay Lightning, ďalší floridský tím Florida Panthers získal Prezidentskú trofej pre víťaza základnej časti.

Z piatich Slovákov sú dvaja vo Východnej a traja v Západnej konferencii. V drese Tampy Bay pôsobí obranca Erik Černák, spoľahlivým článkom defenzívy Washingtonu Capitals je Martin Fehérváry.

Na západe sa vo vyraďovacích bojoch predstaví dvojica z Dallasu Stars, obranca Andrej Sekera s útočníkom Marián Studeničom v priamom súboji s útočníkom Adam Ružičkom z Calgary.

Po základnej časti sa skončila sezóna pre Zdena Cháru z New Yorku Islanders, Tomáša Tatara z New Jersey Devils a brankára Jaroslava Haláka z Vancouveru Canucks, ich tímy sa do play off neprebojovali.

Postupový kľúč bol rovnaký ako v uplynulých rokoch. Do play off postúpili prvé tri tímy z každej divízie. Do osmičky doplnili zoznam po 2 tímy, ktoré získali tzv. voľnú kartu.

Prvýkrát v histórii sa stalo, že všetkých 8 tímov Východnej konferencie nazbieralo minimálne 100 bodov, čo sľubuje mimoriadne kvalitné súboje, ktoré sa hrajú tradične na 4 víťazné zápasy.

Favoriti na Stanley Cup

Víťazi základnej časti, hokejisti Floridy, sa premiérovo v play off stretnú s Washing­tonom, ktorý v roku 2018 získal prestížnu trofej, ale potom trikrát za sebou vypadol v prvom kole.

Florida postúpila cez prvé kolo naposledy v roku 1996, kedy sa prebojovala až do finále. Panthers odohrali najlepšiu základnú časť v klubovej histórii. Nazbierali 122 bodov a mali vizitku najnebezpečnejšej ofenzívy, keď strelili 340 gólov (priemer 4,14 na zápas).

Stali sa prvým tímom od sezóny 1995-96 a prvým tímom v ére platových stropov s priemerom vyšším ako štyri góly na duel. Lídrom tímovej produktivity bol Jonathan Huberdeau (115 bodov), štyria hráči strelili 30 a viac gólov…